Ao contrário do que muita gente imagina, robôs cirúrgicos não operam de forma autônoma: eles funcionam como uma extensão precisa das mãos do cirurgião, que continua no controle total do procedimento através de um console posicionado a poucos metros da mesa de cirurgia.
O sistema traduz os movimentos das mãos do médico em ações extremamente precisas dos braços robóticos, filtrando tremores naturais e permitindo cortes e suturas em espaços muito reduzidos dentro do corpo do paciente, numa escala de movimento impossível para a mão humana desacompanhada.
Antes do procedimento, a equipe médica posiciona os braços robóticos em pontos específicos de acesso ao corpo do paciente, geralmente pequenas incisões de poucos centímetros, por onde passam tanto os instrumentos cirúrgicos quanto a câmera do sistema.
As câmeras acopladas ao sistema oferecem uma visão ampliada e em três dimensões da área operada, algo que dá ao cirurgião um nível de detalhe visual superior ao que seria possível a olho nu em uma cirurgia tradicional aberta, facilitando a identificação de estruturas delicadas como vasos sanguíneos finos.
O treinamento necessário para operar esses sistemas costuma levar meses, incluindo simulações em ambiente virtual antes de o cirurgião assumir procedimentos reais, já que a curva de aprendizado de controlar os braços robóticos à distância difere bastante da cirurgia manual tradicional.
Os principais benefícios relatados incluem cortes menores, menor perda de sangue e recuperação mais rápida do paciente, já que boa parte dos procedimentos passa a ser minimamente invasiva em vez de exigir grandes incisões abertas.
O custo elevado desses sistemas ainda limita o acesso a hospitais de grande porte, com o investimento inicial em uma única unidade podendo ultrapassar alguns milhões de reais, sem contar os custos recorrentes de manutenção e instrumentos descartáveis específicos de cada procedimento.
A tendência apontada por fabricantes é de equipamentos mais compactos e baratos nos próximos anos, ampliando o acesso a essa tecnologia para hospitais de médio porte que hoje não conseguem justificar o investimento frente ao volume de cirurgias realizadas.