O Brasil figura entre os países com maior potencial geológico de terras raras do mundo, mas historicamente concentrou pouco investimento em explorar comercialmente esse potencial em escala industrial.
Projetos de mineração em estados como Minas Gerais e Goiás vêm avançando em fases de licenciamento e estudos de viabilidade, atraindo interesse de investidores internacionais preocupados em diversificar fornecedores globais fora da órbita chinesa.
Um dos desafios apontados por especialistas é a falta de infraestrutura local de refino, o que faz com que boa parte do minério extraído ainda precise ser processada no exterior, reduzindo o valor agregado capturado pelo país nessa cadeia produtiva.
Empresas de mineração já estabelecidas no Brasil, como a Vale, têm avaliado a entrada no setor de terras raras como forma de diversificar seu portfólio para além do minério de ferro, principal produto da companhia há décadas.
O governo federal tem sinalizado interesse em incluir terras raras entre os minerais estratégicos prioritários para políticas de incentivo, buscando atrair investimento tanto para extração quanto para processamento em território nacional, com linhas de financiamento específicas em discussão.
Comunidades locais próximas a áreas de potencial exploração têm levantado preocupações ambientais, já que o processamento de terras raras historicamente gera rejeitos que exigem gestão cuidadosa para evitar contaminação de solo e água na região.
Parcerias internacionais também começam a surgir, com empresas de países como Estados Unidos e países europeus buscando acordos de fornecimento de longo prazo com projetos brasileiros ainda em fase inicial, antecipando a produção que deve começar nos próximos anos.
Se os projetos avançarem conforme planejado, especialistas apontam que o Brasil poderia se tornar um fornecedor relevante dentro da próxima década, ainda que distante da escala hoje operada pela China em volume de produção.