A versão elétrica do Atlas representa uma mudança de engenharia significativa em relação aos modelos hidráulicos que tornaram o robô famoso em vídeos de demonstração ao longo dos últimos anos.
Nos vídeos de demonstração mais recentes, o robô executa movimentos que seriam anatomicamente estranhos para um ser humano, como girar articulações além do alcance natural, aproveitando justamente a liberdade que o novo design elétrico permite em comparação às limitações mecânicas do sistema hidráulico anterior.
A troca para motores elétricos também melhora a eficiência energética e reduz o ruído de operação, dois pontos importantes para uso em ambientes industriais fechados, onde robôs hidráulicos tendem a ser mais barulhentos e exigem manutenção mais frequente devido a vazamentos de fluido.
O design das articulações também mudou: em vez de pistões hidráulicos visíveis, o novo Atlas usa atuadores elétricos integrados que resultam numa silhueta mais compacta e, segundo a Boston Dynamics, mais fácil de proteger contra poeira e detritos comuns em ambientes fabris.
A Boston Dynamics já sinalizou parcerias com fabricantes automotivos para testar o Atlas em tarefas reais de linha de produção, saindo do terreno das demonstrações controladas para ambientes industriais de fato, um movimento que a empresa já vinha sinalizando desde a aquisição pela Hyundai.
A bateria do novo modelo permite algumas horas de operação contínua antes de precisar recarregar, um avanço importante frente a protótipos anteriores que dependiam de cabos de alimentação externos durante boa parte das demonstrações públicas.
Apesar do avanço técnico impressionante, especialistas do setor ponderam que ainda existe uma distância considerável entre o que é mostrado em vídeos editados e a confiabilidade necessária para operação contínua em turnos de fábrica, onde falhas custam tempo de produção real.
O preço de um robô como o Atlas ainda não é divulgado publicamente, mas estimativas do setor apontam valores na casa de centenas de milhares de dólares por unidade, o que por enquanto restringe sua adoção a grandes corporações com orçamento para pesquisa e desenvolvimento em automação avançada.